Page 12 - 006
P. 12
1
บทที่ 1
สภาพภูมิศาสตร์ของอนุทวีปอินเดีย
อินเดีย ตั้งอยู่บนเอเชียใต้ ซึ่งเป็นอนุทวีป (Subcontinent) ที่แยกออกมาจากแผ่น
ทวีปยูเรเซียน (Eurasian continent) โดยมีแนวเทือกเขาหิมาลัยทำหน้าที่เป็นกำแพง
ธรรมชาติแยกอนุทวีปเอเชียใต้ออกจากแผ่นทวีปใหญ่ คำว่า อินเดีย มีที่มาจากชื่อแม่น้ำสินธุ
ซึ่งเริ่มจากเปอร์เซียที่เข้ามายังดินแดนแถบนี้ตั้งแต่ในราว 600 ปีก่อนคริสตกาล และเรียกผู้คน
ที่ตั้งถิ่นฐานอยู่ในแถบแม่น้ำสินธุ ว่า ชาวฮินดู (Hindhu) เนื่องจากชาวเปอร์เซียไม่สามารถออก
ี้
เสียงตัว “ส” ได้ หลังจากนั้น กรีกเรียกคำว่า ฮินดู เป็น อินโดส (Indos) และออกเสียงเพยน
เป็น อินดุส (Indus) และอินเดียในที่สุด ดังนั้น ชาวอินเดียโบราณจึงไม่เคยเรียกชื่อดินแดนของ
ตนเองว่าอินเดียเลย แต่พวกเขาใช้คำเรียกประเทศของตนเป็นภาษาสันสกฤตว่า ภารตะ
(Bharat) ซึ่งแปลว่า “ลูกหลานของพระภรต”, มัธยเทศะ (Madhadesha) “ประเทศ
ู
ตอนกลาง”, อารยวัต (Aryavarta) “ดินแดนแห่งชาวอารยัน” และชมพทวีป (Jambudvipa)
1
“ประเทศแห่งต้นหว้า” (Jambu) เป็นต้น
ลักษณะทางภูมิศาสตร์กายภาพ
อินเดียโบราณเป็นดินแดนที่มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ก่อนที่ส่วนหนึ่งจะถูกแยกออกเป็น
ประเทศปากีสถาน เนปาล และบังคลาเทศ ด้วยเหตุผลทางการเมืองและความแตกต่างทางด้าน
ศาสนา ความกว้างใหญ่ของอินเดียก่อให้เกิดความแตกต่างกันมากทั้งในด้านภูมิศาสตร์ ชาติพนธุ์
ั
ภาษา สังคม ศาสนาและการเมือง แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีความเป็นเอกภาพ อันยากที่จะมีใคร
เสมอเหมือน
ลักษณะภูมิประเทศของอินเดียสามารถแบ่งออกเป็น 4 ภาคด้วยกัน ซึ่งแต่ละภาคล้วน
ส่งอิทธิพลต่อสภาพทางการเมือง สังคมและเศรษฐกิจของอินเดียโบราณด้วยกันทั้งสิ้น ได้แก่
1. เขตเทือกเขาสูงทางภาคเหนือ มีเทือกเขาหิมาลัยแผ่ตระหง่าน ทอดยาวพาดผ่าน
เชื่อมกับเทือกเขาคาราโครัม (Karakoram Range) ทางฝั่งตะวันตก (ปัจจุบันอยู่ทางตอนเหนือ
ของประเทศปากีสถาน) ส่วนทางตะวันออกไปจรดกับเทือกเขาอาระกัน โยมาในประเทศพม่า
จึงเสมือนเป็นกำแพงกั้นอินเดียกับพม่าให้แยกจากกัน เทือกเขาหิมาลัยครอบคลุมพนที่ 5
ื้
ประเทศด้วยกัน ได้แก่ อินเดีย เนปาล จีน ภูฏานและ ปากีสถาน ประกอบไปด้วยภูเขาสูงที่
สำคัญหลายลูกได้แก่ ภูเขาฮินดูกูช (Hindu Kush) สุไลมาน (Sulaiman) และเอเวอเรสต์
(Everest) ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก รวมความยาววัดจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตกแล้ว
ทั้งสิ้น 2493.95 กิโลเมตร
แม้หิมาลัยจะเปรียบเสมือนเป็นกำแพงป้องกันผู้รุกรานและกีดขวางการติดต่อระหว่าง
อินเดีย กับโลกภายนอก แต่ในความเป็นจริงกลับมีช่องเขาหลายแห่งที่สามารถเดินทางผ่านไปได้
1 Burjor Avari. (2007). India : The Ancient Past A history of the Indian sub-continent from c.7000 BC to
AD 1200. USA : Routledge, p.1.
